KIEV – Wagner, sebuah sebuah kelompok tentara bayaran Rusia, telah meningkatkan serangan mereka untuk mengambil alih kota penting Bakhmut di timur Ukraina, yang telahmenjadi titik prestise bagi Kiev dan Moskow. Jika benar-benar merebut seluruh Bakhmut, itu akan dapat menjadi batu loncatan untuk perebutan lebih lanjut kota-kota seperti Kramatorsk dan Sloviansk. Namun, muncul kekecewaan dari pihak Wagner terhadap Rusia terkait pasokan senjata.
Seperti dilansir dari TRT World, Menteri Pertahanan Rusia, Sergei Shoigu, menggarisbawahi bahwa Bakhmut memainkan peran penting untuk menghancurkan pertahanan Ukraina yang akan membiarkan pasukan mereka masuk lebih dalam ke wilayah tersebut. “Kota ini merupakan pusat penting untuk mempertahankan pasukan Ukraina di Donbass. Mengambil kendali akan memungkinkan tindakan ofensif lebih lanjut dilakukan jauh ke dalam garis pertahanan Ukraina,” katanya.
Hampir senada, dalam sebuah wawancara dengan CNN, Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, mengatakan bahwa jatuhnya Bakhmut akan ‘membuka pintu’ bagi Rusia untuk merebut kota-kota Ukraina lainnya. Menurut dia, setelah Bakhmut, Rusia bisa melangkah lebih jauh. “Mereka bisa pergi ke Kramatorsk atau Sloviansk. Itu akan menjadi jalan terbuka ke kota-kota lain di Ukraina, ke arah Donetsk,” kata Zelenskyy.
Kemenangan di Bakhmut melawan pasukan Ukraina tidak hanya akan meningkatkan kesuksesan Wagner di lapangan, tetapi juga memungkinkan kepala mereka, Yevgeny Prigozhin, untuk mendapatkan pengaruh lebih besar di Kremlin melawan birokrasi militer Rusia. Kemenangan Rusia di Bakhmut juga berarti Moskow akan mendapatkan keuntungan teritorial pertamanya sejak musim panas lalu.
Tentara bayaran Wagner memang didukung oleh pasukan separatis pro-Rusia lokal di wilayah Donbass, tetapi kelompok tersebut bergantung pada senjata Moskow. Saat Prigozhin menyatakan kekecewaannya atas tentara Rusia yang tidak menyediakan senjata sewaannya dengan amunisi, senjata cadangan, dan penguatan, itu telah membuat loyalis militer yang setia menyingkir. “Kami mencoba mencari tahu alasannya, apakah hanya birokrasi biasa atau pengkhianatan,” kata Prigozhin.
Prigozhin sebelumnya mengatakan bahwa perwakilannya tidak diberi akses ke markas militer Rusia di Moskow, tuduhan yang dibantah oleh Kremlin. Igor Girkin, mantan petugas Layanan Keamanan Federal (FSB), yang memimpin pasukan yang didukung Rusia di wilayah Donetsk pada tahun 2014, mengecam Prigozhin, menuduhnya menyembunyikan ambisi politik yang mencerminkan ‘psikopat’ dan merugikan ‘penyebab kemenangan bersama atas Ukraina’.
Artileri Rusia memperbarui serangan di Bakhmut pada hari Selasa (8/3), menerobos pertahanan Ukraina dalam upaya untuk mengepung kota dari semua sisi. Banyak analis yang mengatakan, Wagner telah melakukan ‘pertahanan terakhir’ melawan pasukan Ukraina. Seorang pejabat NATO kepada CNN berujar bahwa pasukan tentara bayaran telah kehilangan pejuang lima kali lebih banyak di kota.
Bertempur di berbagai front dan pertempuran yang berlarut-larut di Bakhmut telah menyebabkan kelelahan di barisan Wagner. Pasukan yang didukung Rusia telah ditempatkan di beberapa titik di sekitar Bakhmut, tetapi mereka memakan banyak korban. Situasi tersebut membuat Prigozhin frustrasi karena dia mulai menuduh tentara Rusia menahan pasokan senjata ke tentara bayarannya dan menjadikan mereka sasaran empuk di garis depan. Menurut dia, ada 12 ribu sampai dan 20 ribu pasukan Ukraina berada di lapangan di Bakhmut untuk mempertahankan kota.
Presiden Zelenskyy, sementara itu, pada hari Senin sudah memerintahkan bawahannya untuk mengirim bala bantuan ke Bakhmut. Penasihat utama Zelensky, Mykhailo Podolyak, menekankan bahwa Ukraina memperkuat posisinya di kota dengan puluhan ribu personel militer dan siap untuk menggagalkan kemungkinan serangan balik. Pasukan Ukraina sedang menggali parit untuk membentengi pertahanan mereka dan bekerja untuk memperbaiki jalan yang rusak untuk pasokan dan transfer tentara ke kota.
