JAKARTA – Stok air di Bumi dikatakan mencapai sekitar 1,3 juta kilometer kubik dengan setiap km kubik berisi satu triliun liter. Meskipun ini adalah jumlah yang sangat besar, air adalah sumber daya yang terbatas. Kenaikan suhu karena perubahan iklim menipiskan gletser. Perusakan lingkungan, yang telah menyebabkan hilangnya sepertiga hutan dan 85% lahan basah, mengganggu siklus air pada tingkat yang mengkhawatirkan. Ironisnya, privatisasi untuk kepentingan pemegang saham perusahaan membuat krisis air mungkin tidak bisa dihindari.
“Sebanyak 68% air yang tersisa terkunci di gletser dan 30% berada jauh di bawah tanah,” ujar Mukesh Kapila, seorang profesor urusan kesehatan dan kemanusiaan global di University of Manchester, dalam sebuah kolom di TRT World. “Kita mengandalkan itu melalui siklus hidrologi penguapan, kondensasi, presipitasi, intersepsi, infiltrasi, perkolasi, dan transpirasi yang diatur dengan cermat untuk memasok 1 persen dari total air Bumi yang dapat diakses untuk kehidupan sehari-hari.”
Namun, pada tren yang berlaku, Kapila mengatakan bahwa krisis air tidak bisa dihindari. Pada tahun 2025, separuh populasi dunia akan tinggal di daerah yang kekurangan air dan pada akhir dekade ini, permintaan air tawar akan melebihi pasokan sebesar 40%. Sustainable Development Goal (SDG) 6 yang menjanjikan air minum yang aman dan murah untuk semua semakin tidak terjangkau. Karena air juga penting untuk 16 SDG lainnya, dampak pembangunan yang lebih luas sangat besar.
Sejarah mencatat, peradaban selalu makmur atau musnah di sekitar air. Yang terbesar muncul di sekitar Sungai Nil, Indus, Eufrat, dan Tigris, atau terurai ketika air habis, seperti yang terjadi pada bangsa Het Turki abad ke-12 SM, suku Maya abad ke-9, Khmer abad ke-15, atau Dinasti Ming abad ke-17. Keruntuhan ini tidak terjadi secara tiba-tiba, tetapi berlangsung selama berabad-abad dengan penurunan progresif yang diselingi oleh bencana dan perang.
Konflik air saat ini juga tengah berlangsung. Bendungan besar Renaisans Ethiopia telah memicu ketegangan antara Sudan dan Mesir, dan terorisme serta ketidakamanan menyertai Danau Chad yang mengering. Kelangkaan air adalah pendorong perpindahan penduduk, berkontribusi sekitar 10% dari arus migrasi paksa, yang mencapai 100 juta tahun lalu.
“Keruntuhan saat ini sudah berlangsung, perbedaannya dengan sejarah masa lalu adalah ketidaksetaraan dalam akses air dan krisis yang diakibatkannya tersebar luas,” papar Kapila. “Lebih dari tiga perempat dari 387 bencana besar pada tahun lalu disebabkan oleh terlalu banyak atau terlalu sedikit air. Misalnya, banjir Pakistan berdampak pada 33 juta orang, angin musim di Bangladesh, dan badai tropis Filipina.”
Sementara itu, tahun keempat kekeringan di Somalia menewaskan 43.000 orang, sedangkan 1,2 juta penduduk perkotaan Afrika Selatan menghadapi kran yang hampir mengering. Benua ini adalah yang paling tertekan air, dengan satu dari tiga orang Afrika terkena dampaknya, termasuk jutaan orang yang berjalan lebih dari setengah jam untuk mengambil air atau menghabiskan lebih dari 25% pendapatan mereka untuk membelinya.
Air merupakan 60 persen dari tubuh kita dan kita harus mengonsumsi 2-4 liter agar tetap sehat, tergantung tingkat aktivitas dan suhu lingkungan. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menetapkan standar air minum, serta menentukan tingkat maksimum mikroba dan polutan kimia yang diizinkan. Sayangnya, 40% sumber air massal dunia, seperti danau, sungai, dan akuifer, tidak memenuhi standar ini atau tidak dipantau.
“Dunia sedang berjuang untuk meningkatkan produksi air yang aman, serta transmisi dan penggunaan yang efisien. Negara-negara kaya menggunakan desalinasi tetapi ini boros energi,” sambung Kapila. “Sementara itu, 45 juta meter kubik hilang setiap hari melalui pipa yang rusak. Spanyol kehilangan 28% dari seluruh air pipa karena kebocoran.”
Kabar baiknya, teknologi pendeteksi kebocoran baru seperti satelit dan robot dalam pipa akan hadir. Solusi penyimpanan air, memanen air hujan atau limpahan badai, semakin umum. Petani berinovasi dengan tanaman yang membutuhkan lebih sedikit air dan irigasi tetes. “Daur ulang yang efisien adalah kunci yang jelas, begitu juga dengan perubahan gaya hidup yang membuang lebih sedikit air,” imbuh Kapila.
“Bank Dunia memperkirakan bahwa dibutuhkan sekitar 25 miliar dolar AS per tahun hingga tahun 2030 untuk menyediakan air yang aman bagi semua orang,” lanjut Kapila. “Namun, apakah kita akan melakukannya? Pertanda politiknya tidak baik. Di dunia yang memperbanyak konferensi internasional dengan mudah, dibutuhkan 46 tahun untuk mengadakan Konferensi Air PBB di New York, sejak terakhir pada 1977 di Argentina.”
Meskipun Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia tahun 1948 menetapkan hak untuk hidup dan kesehatan serta kesejahteraan yang memadai, tidak disebutkan air. Butuh enam dekade lagi hingga 2010 untuk mengakui air sebagai hak asasi manusia dengan Resolusi Majelis Umum PBB 64/292. Sayangnya, itu hanya dengan suara terbanyak, karena 41 negara penting seperti Australia, Jepang, Inggris, dan AS abstain.
“Meskipun ini karena alasan prosedural yang misterius, hal itu mengungkap perpecahan yang mendalam atas status air, baik sebagai barang publik atau komoditas yang diperdagangkan untuk keuntungan,” kata Kapila. “Privatisasi untuk kepentingan pemegang saham perusahaan secara moral telah meresahkan. Sebaliknya, pendukung pasar berpendapat bahwa hal ini diperlukan untuk membawa investasi yang dibutuhkan ke dalam sektor tersebut dan memastikan harga yang tepat untuk mengoptimalkan penggunaan sumber daya yang langka.”
Ketersediaan, akses, dan keterjangkauan air menjadi masalah yang semakin akut, terutama bagi masyarakat miskin dan rentan krisis, tetapi keuntungan miliaran dolar AS diambil dari sektor ini. Geopolitik yang retak berarti bahwa tidak ada tata kelola air global dan agenda Konferensi Air PBB yang sarat teknis menghindari diskusi politik yang serius. “Sementara minyak sedang dalam perjalanan keluar untuk digantikan oleh energi terbarukan, air justru berubah menjadi ‘minyak baru’ dengan masalah yang sama beratnya,” pungkas Kapila.
