COLOMBO – Presiden Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, menegaskan bahwa dirinya tidak akan meletakkan jabatannya sebagai pemimpin negara ketika protes terus mengalir dari segala penjuru negeri. Meski demikian, pemandangan di Colombo mulai menyerupai hari-hari terakhir beberapa diktator Asia, salah satunya Soeharto di Indonesia yang akhirnya digulingkan gelombang kemarahan publik menyusul krisis ekonomi Asia pada tahun 1997, yang mungkin bisa membuatnya lengser.
Dilansir dari Nikkei Asia, Gotabaya meraih kemenangan dalam pemilihan presiden pada November 2019 lalu sekaligus menandai kembalinya keluarga Rajapaksa ke tampuk kekuasaan. Gotabaya berkembang dengan citra sebagai menteri pertahanan selama kepresidenan kakak laki-lakinya, Mahinda, mengakhiri perang saudara hampir 30 tahun. Brand politik Rajapaksa bergema di antara mayoritas penduduk Sinhala-Buddha di negara itu, dengan Gotabaya mendorong visi ultranasionalis agar Sri Lanka menjadi negara berbasis etnis.
Dijuluki ‘The Terminator’ oleh keluarganya sendiri, gaya pemerintahannya berpusat pada mengeluarkan perintah daripada membangun konsensus, sambil bergantung pada jaringan penasihat yang diambil dari militer. Lebih dari satu tahun dalam lima tahun jabatannya, Gotabaya nyaris tidak terkalahkan. Kemenangan dalam pemilihan umum 2020 membuat partainya, Podujana Peramuna, menjadi mayoritas di parlemen. Partai mengambil keuntungan ini untuk meloloskan amandemen ke-20 konstitusi, memberi Gotabaya lebih banyak kekuasaan.
Namun, saat ini Gotabaya menghadapi gelombang protes dari warganya sendiri, yang didorong oleh memburuknya kekurangan makanan, pemadaman listrik yang berkepanjangan, kelangkaan obat-obatan, dan kurangnya bahan bakar untuk kendaraan. Sejak Januari, puluhan ribu orang menderita karena mereka harus menunggu berjam-jam untuk membeli gas masak dan susu bubuk dalam jumlah terbatas.
Banyak yang melihat ini sebagai ‘harga keangkuhan’. Pemerintah mengabaikan peringatan dari para ekonom independen tentang kekurangan dolar AS sebagai akibat dari pandemi COVID-19. Sebaliknya, pemerintah terus menggunakan cadangan devisa yang semakin menipis untuk membayar pemegang obligasi internasional daripada membeli barang-barang penting untuk negara yang bergantung pada impor.
Pemerintah menunjukkan penghinaan serupa terhadap petani padi, sebuah konstituen yang sebelumnya bersatu di belakang Gotabaya. Pada April 2021, presiden melarang penggunaan pupuk kimia dan mewajibkan pupuk organik. Pengumuman itu mengejutkan komunitas petani, membuat mereka melawan mantan pahlawan politiknya. Banyak yang mengalami kerugian panen karena kekurangan pupuk organik, memperburuk kerawanan pangan nasional.
Sebelumnya, protes di Sri Lanka umumnya dipimpin oleh partai politik oposisi, serikat pekerja, dan lembaga swadaya masyarakat. Namun, kali ini kemarahan atas kesulitan ekonomi dan korupsi menjamur, tanpa ada tanda-tanda politik partai. Kaum muda diberdayakan oleh ponsel cerdas dan jangkauan jejaring sosial, sedangkan protes harian menarik kerumunan yang melintasi perbedaan etnis dan agama dalam tampilan persatuan nasional yang langka.
Cara Rajapaksa berusaha mengubah Sri Lanka menjadi wilayah kekuasaan keluarga juga telah memberikan alasan bagi publik untuk menentangnya. Selain Gotabaya dan Mahinda, beberapa orang lain dalam keluarga beranggotakan 39 orang itu pernah menduduki posisi penting, termasuk Basil Rajapaksa, adik laki-laki Gotabaya yang menjabat sebagai menteri keuangan. Di luar keluarga, sekutu politik dan kroni bisnis mereka juga menjadi sasaran protes.
Gotabaya telah mengungkapkan bahwa dia tidak akan mundur. Sayangnya, kondisi pemerintahannya kian kacau, dengan dua menteri keuangan mengundurkan diri pada minggu ini. Hal tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang seberapa siap Sri Lanka untuk pembicaraan mendatang di Washington guna mencari bailout dari Dana Moneter Internasional (IMF). Upaya pemerintah sebelumnya untuk mencari bantuan IMF gagal karena keengganan Colombo untuk mengatasi utangnya yang membengkak.
Cadangan yang dapat digunakan dalam perekonomian Sri Lanka senilai 81 miliar dolar AS dilaporkan telah menyusut menjadi 600 juta dolar AS, menurut beberapa sumber perbankan, dan cuma cukup untuk impor selama lebih dari seminggu. Peluncuran bantuan IMF yang lambat berpotensi melanjutkan kekurangan dana, termasuk untuk impor bahan bakar penting, dan lebih banyak pemadaman listrik. Ekonomi juga diperkirakan akan memburuk karena kenaikan inflasi, yang melonjak hingga 30% di bulan Maret.
“Pada akhirnya, nasib Gotabaya mungkin bergantung pada India dan China, dua kekuatan Asia yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh di Sri Lanka,” tulis Marwaan Macan-Markar, koresponden regional Asia di Nikkei. “Diplomasi ‘mengemis’ telah menarik sekitar 2 miliar dolar AS dari India sejak Januari. Sri Lanka juga telah mengirim metode serupa ke China untuk bantuan uang dan barang. Kedua negara melakukan pembicaraan tentang batas kredit 1,5 miliar dolar AS serta pinjaman 1 miliar dolar AS.”
