JAKARTA – Covid-19 tidak hanya memukul sektor ekonomi, tetapi mendongkrak kejahatan online, termasuk di kawasan Asia Tenggara. Penipuan di internet merajalela di zona perbatasan tanpa hukum di Thailand, yang dijalankan sebagian besar oleh geng-geng dari daratan China, Taiwan, dan Hong Kong, yang muncul dari kombinasi antara pengangguran, isolasi penguncian, dan peningkatan penggunaan media sosial yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Menurut laporan Nikkei Asia, ‘bahan utama’ kasus ini adalah penipu-penipu yang menjawab iklan pekerjaan palsu dan berakhir di wilayah perbatasan Thailand dengan Laos, Myanmar, dan Kamboja yang jarang diawasi. Banyak yang ditahan di luar keinginan mereka dan kemudian dipaksa untuk membeli kembali kebebasan mereka.
Mereka yang menolak penipuan dapat diancam dengan prostitusi paksa dan pornografi online, atau bekerja di kapal penangkap ikan. Para scammer itu ditipu oleh janji-janji indah di media sosial tentang uang yang mudah diperoleh dan kehidupan lunak di masa ekonomi yang sulit. Satu-satunya jalan keluar mereka adalah menipu orang lain dalam rantai makanan penipuan besar-besaran.
Korban yang tanpa disadari mereka, datang dari seluruh spektrum sosial dan ekonomi. Seorang pensiunan dokter di Bangkok dilaporkan kehilangan 115 juta baht (3,2 juta dolar AS) ketika dia mengklik tautan yang mengakses semua informasi pribadinya dan memungkinkan seorang penipu menghapus akunnya. Sementara itu, seorang wanita tua ditipu 100 juta baht karena dia tidak menyadari bahwa dia adalah korban penipuan dan tidak meletakkan teleponnya.
Dewan Pembangunan Sosial dan Ekonomi Nasional Thailand memperkirakan, panggilan penipuan meningkat 270% dan pesan SMS penipuan naik lebih dari 50% pada tahun 2021. Ada hampir 50 ribu pengaduan resmi yang diajukan, dua kali lipat dibandingkan tahun 2020. Scamming pun menjadi masalah Pan-Asia dengan Malaysia, Taiwan, China daratan, dan Indonesia, antara lain, diselundupkan ke zona perbatasan tanpa hukum dan menjalankan penipuan terhadap sebangsa mereka di rumah.
“Para korban dijanjikan gaji besar, dan begitu mereka sampai di sana, itu adalah cerita yang berbeda,” kata Ekapop Lueangpreaser dari layanan penyelamatan korban penipuan. “Ketika mereka menyadari bahwa mereka telah terjebak dan ingin pulang, pihak Tiongkok berkata, kami telah membayar untuk mendapatkan Anda, jadi jika Anda ingin pergi, Anda harus membayarnya kembali.”
Ekapop menambahkan, geng-geng tersebut dapat bertindak dengan impunitas di wilayah yang mereka kuasai. Para scammer bahkan tidak mengambil telepon dari korban mereka. “Karena para gangster ini sangat yakin bahwa itu adalah wilayah mereka sehingga bahkan jika korban mereka memiliki telepon, tidak ada yang dapat membantu. Mereka tidak tersentuh,” sambungnya.
Penipuan sebenarnya telah lama menjadi masalah di Asia dan di tempat lain, tetapi pandemi Covid-19 membuatnya semakin meningkat dan menimbulkan fenomena ‘scamdemik’. Komandan Divisi Investigasi Kejahatan Siber Thailand, Mayjen Polisi Titawat Suriyachai, mengatakan bahwa sebelum Covid-19, korban sebagian besar adalah ibu rumah tangga dan orang tua. “Dengan adanya Covid-19, penipuan itu menjadi jauh lebih buruk, dan kami hampir tidak bisa mengikutinya,” katanya.
Pengangguran membuat banyak orang putus asa, sehingga bersemangat untuk menjawab iklan tidak jelas dari Facebook yang menawarkan pekerjaan di luar negeri yang mengarah ke cengkeraman geng penipu. Unsur lainnya adalah populasi yang terkunci, terisolasi secara psikologis, rentan, dan berselancar di internet, yang tanpa disadari menjadi target penipu online.
Dengan ditutupnya perjalanan asing, banyak kasino tidak dapat lagi beroperasi secara sah untuk menarik turis asing, terutama orang China, yang biasa datang untuk makan-makan. Mereka lantas beralih ke perjudian online sebagai gantinya. Banyak kasino, terutama yang beroperasi di wilayah yang dijaga ketat tepat di seberang perbatasan Thailand di Myanmar dan Kamboja, sekarang beroperasi terutama sebagai pusat penipuan.
Penipuan semakin terfokus di zona ekonomi khusus Asia Tenggara, yang dibuat untuk menarik investasi yang sah ke wilayah perbatasan yang rusak dan terbelakang. Setelah dipandang sebagai mesin pertumbuhan ekonomi regional, hari ini kawasan itu telah menemukan ceruk mereka sebagai surga bagi kasino dan pariwisata perjudian yang diatur secara longgar.
“Lebih dari itu, mereka telah menjadi pusat kriminalitas dan geng,” terang Jeremy Douglas, perwakilan regional Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan (UNODC) di Bangkok. “Ini hampir seperti kedaulatan untuk dijual, (pemerintah) benar-benar menjual sebagian dari negara mereka. Ada yurisdiksi tertentu di wilayah yang berubah menjadi kantong kriminal kecil dengan aliran pendapatan yang beragam.”
Douglas mengatakan bahwa agensinya menjadi semakin sadar akan tumpang-tindih antara game online, penipuan, perdagangan manusia, pornografi, dan streaming seks langsung. Tidak seperti narkotika, koktail kejahatan yang memabukkan ini hanya membutuhkan internet untuk pengiriman dan pembayaran. “Kekhawatiran kami adalah bahwa ini bisa menyaingi bisnis narkoba,” lanjut dia.
Meski ‘scamdemik’ terus merebak, pemerintah negara ASEAN menyikapinya dengan lebih serius. Pada pertemuan ASEANAPOL baru-baru ini di Kuala Lumpur yang mempertemukan kepala polisi regional, tuan rumah menyatakan keprihatinan tentang jumlah orang Malaysia yang diperdagangkan untuk penipuan di Kamboja dan Myanmar.
Orang Malaysia yang lebih berkualitas adalah target khusus karena kemahiran mereka dalam menggunakan bahasa Mandarin, yang berguna untuk menipu diaspora China yang lebih luas ketika bahasa Mandarin daratan tidak tersedia. Banyak orang Malaysia juga Anglophone, yang membuka bagian dunia berbahasa Inggris.
Pada awal Agustus lalu, Menteri Luar Negeri Indonesia, Retno Marsudi, bertemu dengan Kepala Kepolisian Kamboja, Neth Savoeun, untuk mengumpulkan informasi tentang orang Indonesia yang terjebak dalam penipuan. Dia juga bertemu dengan 62 warga negaranya yang diselamatkan dari kompleks di Sihanoukville.
Dalam beberapa bulan terakhir, 11 orang India, 44 warga Pakistan, dan 24 warga negara dari beberapa negara Afrika, telah diselamatkan dari Laos. Berapa banyak lagi orang asing yang terjebak di luar kehendak mereka di sisi yang salah dari perbatasan Thailand adalah masalah spekulasi. Ketakutannya adalah bahwa masalah penipuan yang sudah berlangsung lama di Asia telah menjadi kekuatan yang bahkan lebih merusak.
“Kami belum benar-benar mengetahui skalanya, apalagi sekarang ada begitu banyak dari zona-zona ini yang bisa menjadi tempat perdagangan orang,” kata Jason Tower dari United States Institute for Peace kepada Nikkei. “Dengan penurunan ekonomi global dan volume iklan yang diposting online, kita berbicara tentang ribuan, bahkan puluhan ribu pada saat ini.”
