Namibia – Menurut data yang dilansir DW, China kini memegang monopoli hampir penuh atas ekstraksi litium di Afrika. Menurut Benchmark Mineral Intelligence, sebuah konsultan, lebih dari 80% atau tepatnya 83% pasokan litium Afrika pada dekade ini akan berasal dari proyek-proyek yang setidaknya sebagian dimiliki oleh perusahaan-perusahaan China. Tiga raksasa pertambangan China telah mengakuisisi tambang dan proyek litium senilai $678 juta di Zimbabwe selama setahun terakhir.
“Domisili [penambangan litium] oleh satu negara dapat menyebabkan hasil yang tidak diinginkan seperti undervaluasi sumber daya mineral, penghindaran pajak, dan pelanggaran hak asasi manusia di sektor tersebut,” demikian laporan terbaru dari Zimbabwe Environmental Law Association.
Robertson, seorang peneliti dari Global Witness, menyerukan Uni Eropa dan amerika serikat untuk memastikan transparansi yang lebih besar dalam penambangan litium dan lebih banyak pengawasan oleh aktivis lokal guna meningkatkan tata kelola dan memerangi korupsi. “Ini tidak bisa hanya tentang [UE dan AS] mencoba meningkatkan pasokan mineral mereka sendiri,” katanya.
Sementara itu, Farai Maguwu menekankan bahwa hasil dari proyek ekstraktif harus dikembalikan ke masyarakat dalam bentuk barang publik, seperti jalan, klinik kesehatan, dan sekolah. “Kami menganggap aset yang belum ditambang sebagai modal alam kami, dan orang lokal, bahkan anak-anak, harus menikmati manfaat dari ekstraksi modal alam mereka,” ujarnya.
Di tambang litium yang dikelola China di Namibia, para pekerja lokal telah mengeluh selama berbulan-bulan tentang kondisi hidup yang buruk dan praktik kerja yang tidak aman. Misi penemuan fakta oleh Mineworkers Union of Namibia ke tambang Uis — yang dioperasikan oleh perusahaan pertambangan China, Xinfeng Investments — menemukan bahwa karyawan lokal tambang tinggal di gubuk seng kecil yang panas dan tanpa ventilasi yang layak.
Serikat pekerja juga mengkritik kurangnya privasi di blok sanitasi, di mana toilet dan shower berjajar tanpa sekat di antaranya. Sebaliknya, pekerja China tambang memiliki kamar ber-AC yang nyaman dan kamar mandi yang layak.
Serikat pekerja juga mengkritik Xinfeng karena gagal menyediakan pakaian pelindung dan memastikan tindakan keamanan yang memadai untuk pekerja lokal. Ini bukan satu-satunya kontroversi yang melibatkan Xinfeng Investments. Penyelidikan baru oleh Global Witness yang berbasis di Inggris menguraikan tuduhan terhadap perusahaan, mulai dari akuisisi tambang industri di Uis melalui suap hingga pengembangannya menggunakan izin yang dimaksudkan untuk penambang skala kecil.
Mengembangkan tambang dengan lisensi skala kecil berarti perusahaan membayar “jumlah yang sangat rendah untuk akses” ke deposit litium dan memungkinkannya menghindari beberapa peraturan lingkungan, kata investigasi tersebut.
Selain di Namibia, laporan tersebut juga mendokumentasikan pelanggaran hak asasi manusia, korupsi, penggusuran, dan praktik kerja yang tidak aman di tambang litium di Republik Demokratik Kongo dan Zimbabwe.
“Kembali ke beberapa dekade lalu, sektor pertambangan di Afrika sering melibatkan korupsi dan komunitas yang tidak benar-benar mendapatkan bagian dari keuntungan,” kata Colin Robertson, penyelidik senior Global Witness dan salah satu penulis laporan tersebut. “Apa yang kami temukan di sektor litium adalah bahwa tren ini akan berlanjut… Ini sangat mengkhawatirkan.”
