LONDON – Ribuan mahasiswa pada hari Rabu (24/5) waktu setempat meminta Pengadilan Tinggi London menyetujui gugatan massal terhadap University College London (UCL) atas gangguan studi mereka yang disebabkan oleh pandemi Covid-19, mengakibatkan aktivitas di luar diliburkan. Mereka saat itu dijanjikan kuliah tatap muka di kampus, tetapi menerima pembelajaran online selama pandemi, serta terpengaruh oleh pemogokan.
Seperti dilansir dari South China Morning Post, lebih dari 3.000 mahasiswa dan mantan mahasiswa, yang membayar setidaknya 9.250 poundsterling (11.482 dolar AS) per tahun, menuntut UCL karena pelanggaran kontrak, dalam kasus yang dapat diikuti oleh litigasi serupa terhadap universitas Inggris lainnya. Pengacara yang menangani kasus UCL mengatakan sekitar 100.000 mahasiswa dari 18 universitas termasuk UCL telah mendaftar untuk mengajukan tindakan hukum.
“Para mahasiswa dijanjikan ‘biaya kuliah langsung di kampus’ di bawah kontrak mereka dengan UCL, tetapi mereka tidak mendapatkan apa yang mereka tawar,” kata Anna Boase. “Uang kuliah mereka juga dipengaruhi oleh aksi industri antara tahun 2017 hingga 2022, ketika total 47 hari mengajar ‘dihapuskan’ sebagai akibat dari pemogokan. Mereka datang ke pengadilan untuk mencari keadilan.”
Maiah Thompson, salah satu mahasiswa program S1 Sosiologi yang terlibat dalam tindakan hukum UCL, mengaku bahwa hampir sejak saat pertama datang, ia tidak dapat mewujudkan potensi penuh dari kursus yang ditawarkan kepadanya. Ia dan teman-temannya diberi tahu bahwa kelas akan dipindahkan secara online karena pandemi seminggu memasuki semester.
“Saya merasa benar-benar diabaikan dan hak saya tidak dihormati,” kata dia, dikutip dari Evening Standard. “Saya berada di London tetapi harus pulang ke Kanada, tempat saya melakukan kelas pada jam 2 pagi sampai jam 4 pagi. Sedih dengan fakta bahwa aspek tatap muka dan sosial universitas, elemen yang sangat mendasar, diambil dari saya dan banyak orang lainnya.”
Sementara itu, UCL mengatakan tidak melanggar kontraknya dengan mahasiswa mereka. Pihak universitas berpendapat bahwa diizinkan untuk mengubah atau membatalkan bagian mana pun dari programnya karena keadaan di luar kendali, seperti pandemi dan penguncian yang diakibatkannya. Pengacara untuk UCL berpendapat bahwa tidak ada perbedaan antara ‘nilai pasar’ dari pengajaran langsung dan online.
UCL lantas meminta Pengadilan Tinggi London untuk menunda tuntutan hukum agar mahasiswa dapat melalui proses pengaduan internal di dalam kampus. Di akhir sidang hari Rabu, Hakim Barbara Fontaine mengatakan dia akan memberikan keputusan apakah gugatan tersebut harus ditunda di kemudian hari.
Universitas di Inggris sebagian besar memang beralih ke pembelajaran daring selama pandemi Covid-19, dengan mahasiswa juga tidak diberi akses ke fasilitas pengajaran seperti perpustakaan. Universitas Cambridge misalnya, memutuskan untuk melakukan perkuliahan secara daring selama satu tahun, sedangkan Universitas Keele menggunakan sistem peringatan lima tahapan, mirip dengan sistem peringatan yang ditetapkan pemerintah, untuk menentukan kebijakannya.
