JAKARTA – Kebijakan pemerintah yang membatasi ekspor nikel telah memicu perlombaan investasi perusahaan multinasional, dari Asia hingga Eropa dan AS, menuju Indonesia guna mendapatkan logam penting untuk baterai kendaraan listrik (electric vehicle atau EV) tersebut. Namun, banjirnya investasi di dalam negeri bukannya tanpa masalah, karena membuat harga nikel lesu seiring kelebihan pasokan serta dampak terhadap lingkungan sekitar.
Seperti dilansir dari Nikkei Asia, Indonesia menghasilkan 1,6 juta ton nikel pada tahun 2022, lebih banyak dari negara lain, menurut US Geological Survey. Ini terkait dengan Australia untuk cadangan terbesar dunia, sebesar 21 juta ton. Berharap untuk meningkatkan rantai nilai negaranya dari komoditas mentah, pemerintahan Presiden Joko ‘Jokowi’ Widodo pada tahun 2020 lalu melarang ekspor bijih nikel yang belum diolah.
Perusahaan yang membutuhkan logam tersebut telah merespon dengan meletakkan modal. Pembuat baja asal Korea Selatan, POSCO Holdings, pada tanggal 3 Mei kemarin mengatakan akan menghabiskan 441 juta dolar AS untuk membangun kilang nikel di Halmahera, Maluku Utara. Dijadwalkan akan dimulai pada akhir tahun, dengan tujuan mulai beroperasi pada tahun 2025, kilang POSCO akan memproduksi intermediet nikel untuk digunakan dalam baterai isi ulang yang dapat memberi daya setara dengan 1 juta EV.
Pabrikan Negeri Ginseng tersebut tidak sendirian. Pembuat bahan kimia asal Jerman, BASF, dan penambang Prancis, Eramet, juga akan menginvestasikan 2,6 miliar dolar AS di Maluku Utara, yang akan memproduksi senyawa nikel-kobalt yang digunakan dalam baterai EV. Pimpinan kedua perusahaan telah bertemu dengan Presiden Jokowi pada April lalu untuk menyampaikan rencana mereka. “Berinvestasi di Indonesia berarti berinvestasi untuk masa depan yang lebih cerah,” kata Presiden Jokowi kala itu.
Investasi asing langsung di sektor logam Indonesia mencapai sekitar 10,9 miliar dolar AS pada tahun 2022, dengan hampir 60% berasal dari China daratan dan Hong Kong, menurut Kementerian Investasi atau Badan Koordinasi Penanaman Modal (BKPM). Investasi Cina daratan, Hong Kong, dan juga Singapura, mayoritas terfokus di Sulawesi dan Maluku Utara, lokasi sebagian besar cadangan nikel berada.
Perusahaan China cenderung disambut baik karena pengetahuan mereka tentang pemrosesan nikel. Sejumlah perusahaan Indonesia pun telah mencari kemitraan China sebelum go public. Trimegah Bangun Persada, bagian dari Harita Group, menghadirkan pabrik peleburan nikel pada tahun 2021 dengan Lygend Resources & Technology China. Fasilitas tersebut menjadi yang pertama di Indonesia yang menggunakan proses yang disebut pelindian asam bertekanan tinggi untuk mengekstraksi nikel dari bijih berkadar rendah.
Lebih dikenal sebagai Harita Nickel, Trimegah terdaftar di bursa saham Indonesia pada 12 April lalu, mengumpulkan hampir Rp10 triliun, salah satu penawaran umum perdana terbesar 2023 sejauh ini. Sementara itu, Merdeka Battery Materials, pabrik peleburan nikel di bawah payung Merdeka Copper Gold, juga melakukan IPO sendiri dan mengumpulkan Rp9,2 triliun. Merdeka Battery bermitra dengan unit raksasa baterai China, Contemporary Amperex Technology (CATL).
Tidak mau kalah dengan China, beberapa investor AS juga datang ke dalam negeri. Ford Motor pada akhir Maret lalu memutuskan untuk berinvestasi dalam operasi peleburan nikel Vale Indonesia di Sulawesi Tenggara, sebuah proyek yang melibatkan Zhejiang Huayou Cobalt dari China di antara para pemangku kepentingannya. “Saya pikir mereka melakukan penilaian yang sangat baik,” ujar Duta Besar AS untuk Indonesia, Sung Kim, tentang investasi Ford.
Sementara itu, perusahaan Jepang memiliki kehadiran yang kecil di Indonesia. Sumitomo Metal Mining akan mengakhiri studi kelayakan kilang nikel di Sulawesi Tenggara, proyek yang melibatkan Ford, setelah mempertimbangkan jadwal konstruksi dan biaya. Investasi rumah perdagangan Hanwa dalam proyek peleburan nikel lokal yang dipimpin oleh Tsingshan Holding Group China adalah salah satu dari sedikit contoh di bidang ini yang melibatkan pemain Jepang.
Namun, peleburan nikel di Indonesia bukannya tanpa masalah. Ketika Trimegah go public, sebuah kelompok lingkungan mengirimkan surat kepada regulator dan mengklaim bahwa perusahaan tersebut telah mencemari sungai dan laut. Pada bulan Januari lalu, perselisihan juga pecah di fasilitas peleburan nikel yang dijalankan oleh sebuah perusahaan China di Sulawesi, yang menyebabkan kematian pekerja China dan Indonesia. Presiden Jokowi mengatakan bahwa pengawasan terhadap fasilitas tersebut akan diperkuat.
Harga nikel pun terpantau lesu, sebagian karena semua investasi di Indonesia telah menciptakan kelebihan pasokan. Meski Jakarta tidak mengambil langkah untuk memaksakan pengurangan produksi, keterlibatan pemerintah menimbulkan risikonya sendiri. Di tempat lain di dunia, tanda-tanda proteksionisme telah muncul atas sumber daya EV yang vital. Chile mengumumkan akan menasionalisasi industri litium mereka, yang terbesar kedua di dunia.
