BEIJING – Insinyur China mengklaim mereka telah menemukan kekurangan pada drone tempur terbaru milik as. Analisis menunjukkan bahwa desain drone Negeri Paman Sam memprioritaskan senjata dan bahan bakar dengan mengorbankan manuver. Sebelumnya, China khawatir dengan drone AS karena mereka akan menambah ketidakpastian lebih lanjut jika terjadi perang.
Seperti dilansir dari South China Morning Post, perkiraan ahli Negeri Panda didasarkan pada beberapa foto, informasi yang tersedia secara terbuka, dan perangkat lunak rekayasa balik. Mereka menemukan bahwa XQ-58A Valkyrie, kendaraan udara tempur tak berawak, tidak bagus dalam pertempuran udara. Saat melakukan putaran U misalnya, ia hanya dapat menahan tarikan sekitar 1,7 kali gravitasi. Dalam pertempuran udara, sebagian besar jet tempur perlu mengerem melawan 7 kali gravitasi atau lebih tinggi.
“Melalui pembalikan proses desain XQ-58A, dapat dilihat bahwa dengan terobosan berkelanjutan dalam kecerdasan buatan dan teknologi transmisi data jaringan, ‘loyal wingman’ yang diwakili oleh XQ-58A secara bertahap akan menjadi kekuatan utama di medan perang dan menjadi kekuatan terdepan baru dalam transformasi model tempur terkoordinasi manusia-mesin,” tulis insinyur senior, Lu Yuanjie, dan rekan-rekannya di Shenyang Aircraft Design and Research Institute dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Aircraft Design.
Angkatan Udara AS bulan lalu telah memberikan kontrak 13,2 juta dolar AS kepada kontraktor pertahanan Kratos untuk menyiapkan XQ-58A untuk layanan pada tahun 2023. Mei lalu, perusahaan mengatakan bahwa mereka akan mengirimkan unit produksi pertama tahun ini. XQ-58A adalah komponen tulang punggung dalam program Skyborg Angkatan Udara AS, yang bertujuan untuk menyediakan wingmen AI untuk pilot jet siluman F-22 dan F-35 untuk misi tempur atau pengawasan. Kontraktor pertahanan lainnya, termasuk Boeing, telah menghasilkan produk serupa.
China khawatir dengan drone ini karena mereka akan menambah ketidakpastian lebih lanjut jika terjadi perang. Sebuah studi militer China awal tahun ini memperingatkan bahwa AS dapat menempatkan sejumlah besar drone XQ-58A di pulau-pulau kecil atau kapal di timur Taiwan. Menurut mereka, dengan sistem lepas landas yang dibantu roket, drone ini dapat dengan cepat membentuk kawanan besar dan menimbulkan ancaman parah bagi tentara China yang melintasi selat jika terjadi konflik. Mereka bahkan bisa menyerang beberapa target di daratan China dengan bantuan teknologi siluman, atau membuka jalan bagi skuadron F-22 atau F-35.
“Meskipun XQ-58A masih dalam tahap pengujian dan verifikasi dalam jangka pendek, akumulasi teknologi terkait dan verifikasi model aplikasi akan memengaruhi gaya dasar pertempuran udara masa depan, dan kita harus memberikan perhatian penuh untuk ini, ” timpal profesor Guo Zheng dan rekan-rekannya di National University of Defence Technology dalam sebuah makalah yang diterbitkan di National Defence Technology pada Februari lalu.
Tim Lu mengatakan bahwa tujuan utama penelitian mereka bukanlah untuk mereplikasi XQ-58A, tetapi untuk menemukan motivasi tersembunyi militer AS. Mereka menemukan bahwa perancang AS mencoba mengemas sebanyak mungkin peralatan dan bahan bakar ke dalam drone sambil menjaga sayap, mesin, dan ukuran totalnya sekecil mungkin. Prioritas desain ini mungkin menunjukkan bahwa militer AS menempatkan senjata, kemampuan pengawasan, dan jangkauan sebelum kemampuan manuver.
Lu mengatakan, XQ-58A diiklankan sebagai drone yang dapat digunakan kembali, tetapi sebenarnya dirancang dan dibuat agar dapat diperluas, untuk melakukan misi bunuh diri. Menurutnya, ini akan memungkinkan pesawat berawak untuk memerintah di luar zona pertahanan, dan drone untuk pergi jauh ke pedalaman guna menyelesaikan misi serangan berisiko tinggi.
Sementara itu, riset Guo mengatakan bahwa militer China memiliki beberapa metode untuk melawan XQ-58A dan pesawat serupa. China telah membangun banyak stasiun radar frekuensi rendah sambil mengembangkan dan menguji teknologi baru, seperti radar kuantum untuk mendeteksi pesawat siluman. Di bawah premis deteksi yang efektif, kemampuan manuver XQ-58A yang lebih lemah dapat ditaklukkan senjata anti-udara jarak menengah berbasis darat, rudal over-the-horizon berbasis udara, atau pertempuran jarak dekat dengan jet tempur.
“Perangkat perang elektronik dapat memutuskan komunikasi antara drone dan perintah manusia, atau menjatuhkan segerombolan drone dengan satu tembakan kuat dari senjata pulsa elektromagnetik yang kuat. Menggunakan drone melawan drone juga bisa menjadi taktik yang efektif,” ulas Guo. “Pihak yang bertahan dapat menggunakan wingman tak berawak untuk mengelabui dan bermanuver untuk memaksa pesawat berawak musuh mengambil tindakan seperti startup radar dan penghindaran.”
China sendiri saat ini sedang mengembangkan drone hipersonik yang diklaim dapat terbang dengan kecepatan lima kali kecepatan suara atau lebih dari itu. Satu studi baru-baru ini oleh peneliti angkatan udara China menunjukkan bahwa drone hipersonik dapat dengan cepat mengejar F-22 dan menembakkan rudal atau meriam dari belakang.
