JAKARTA – Dalam upaya mengekang China, Aukus mungkin telah meluncurkan perang dingin baru dan perlombaan senjata. Dikritik di Australia dan diterima secara dingin di kawasan Asia Tenggara, pakta kapal selam tersebut menimbulkan kekhawatiran akan perlombaan senjata, risiko di Selat Taiwan, serta berpotensi memupus harapan sentralitas ASEAN yang membentuk arsitektur keamanan regional.
Dalam kunjungannya setahun yang lalu, Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles, sempat mengatakan bahwa ASEAN benar-benar penting bagi kepentingan keamanan dan ekonomi negaranya, menggarisbawahi pentingnya hubungan bilateral di bawah pemerintahan Partai Buruh yang baru terpilih. Sekitar waktu yang sama, Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, juga melakukan kunjungan, menandakan era baru kerja sama setelah bertahun-tahun relatif sengit di bawah pemerintahan Scott Morrison.
Namun, setahun setelah menjabat, pemerintahan Albanes menghadapi kritik karena secara luas melanjutkan kecenderungan kebijakan luar negeri pendahulunya, khususnya yang berhubungan dengan China. Kesepakatan kapal selam bertenaga nuklir yang baru diumumkan di bawah aliansi Aukus (Australia, Inggris, dan AS) tidak hanya membuat marah beijing, tetapi juga memperumit pesona Canberra di Asia Tenggara.
Bagi para kritikus, kesepakatan Aukus terlalu provokatif, dalam mengintensifkan perlombaan senjata regional, dan terlalu terlambat, karena tidak mungkin membatasi ambisi maritim China. Ketika diukur dalam paritas daya beli (biaya relatif) daripada nilai tukar pasar, anggaran pertahanan China sebanding dengan Pentagon. Angkatan bersenjata China telah berkembang pesat dalam kemampuan anti-akses, kemampuan konvensional, serta mengembangkan kapal induk dan program jet tempur generasi kelima.
Saat ini, Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) menikmati armada terbesar di dunia, membuat kapal perang canggih dengan kecepatan sangat tinggi dan mengerahkan kapal selam nuklir canggih di wilayah yang luas. Dengan latar belakang kemampuan militer China yang berkembang pesat, para pakar AS kini menganggap pusat kekuatan Asia itu sebagai ‘rekan terdekat’ di Indo-Pasifik.
“Sebagai kekuatan militer regional, China dapat memusatkan sebagian besar kemampuannya pada satu teater. Sebaliknya, AS dianggap kehilangan keunggulan militernya dengan cepat dan mungkin berjuang untuk mengalahkan China dalam konflik bersenjata,” ujar Richard Heydarian, seorang akademisi yang berbasis di Manila, dilansir dari South China Morning Post. “Aukus jelas merupakan upaya yang dipimpin Washington untuk menghadapi China yang sedang bangkit.”
Terlepas dari logika strategis jangka panjangnya, kesepakatan Aukus menimbulkan tiga kekhawatiran utama. Pertama, ada tentangan keras di dalam negeri, dengan setidaknya dua mantan perdana menteri Australia mengecam kesepakatan senilai 247 miliar dolar AS. Mantan perdana menteri Malcolm Turnbull telah menyampaikan keprihatinan operasional dan strategis, mencatat bahwa setiap kapal selam bertenaga nuklir yang dipasok AS tidak mungkin dioperasikan, dipertahankan, dan dipelihara oleh Australia tanpa dukungan atau pengawasan Angkatan Laut AS.
“Selain itu, kesepakatan yang mahal dapat membahayakan kemampuan Canberra untuk berinvestasi dalam prakarsa strategis non-militer yang vital, termasuk program pembangunan infrastruktur di negara tetangga Asia Tenggara,” sambung Heydarian. “Jika ada, kesepakatan Aukus dapat merusak reboot strategis Canberra dengan Asia Tenggara.”
Kecuali Filipina, yang memiliki aliansi perjanjian dengan AS dan Australia, tidak ada anggota ASEAN yang secara terbuka mendukung pakta tersebut. Terlepas dari jaminan Canberra, ada kekhawatiran bahwa kesepakatan itu bertentangan dengan Deklarasi ASEAN tentang Zona Damai, Kebebasan dan Netralitas, serta berpotensi melanggar Perjanjian Persahabatan dan Kerjasama, yang melarang perlombaan senjata di antara kekuatan regional.
Malaysia telah memperingatkan akan setiap provokasi yang berpotensi memicu perlombaan senjata, sedangkan Indonesia sudah mengingatkan Australia untuk tetap konsisten dalam memenuhi kewajibannya di bawah Treaty on the Non-Proliferation of Nuclear Weapons. Tidak mengherankan jika para pejabat Indonesia mendiskusikan bagaimana menggunakan hukum internasional untuk membatasi, jika tidak memblokir, pergerakan kapal selam bertenaga nuklir Australia melalui perairannya.
“Akhirnya, Aukus dapat mengakhiri harapan apa pun tentang sentralitas ASEAN yang membentuk arsitektur keamanan regional,” lanjut Heydarian. “Misalnya, China kemungkinan akan menolak kode etik yang mengikat secara hukum atau rezim pembangun kepercayaan dengan negara-negara ASEAN jika hal itu dapat merusak kemampuan PLA untuk menandingi tindakan balasan militer dari Barat.”
Secara paralel, AS dan kekuatan eksternal lainnya cenderung tergoda untuk menggandakan pembangunan aliansi militer, daripada membantu memberdayakan lembaga multilateral seperti ASEAN, yang telah berupaya menjadi mesin integrasi regional sejak akhir Perang Dunia II. Dalam banyak hal, menurut Heydarian, Aukus mungkin berakhir dengan mengkristalkan perang dingin baru daripada menjinakkan ambisi angkatan laut China.
