JAKARTA – Ketika AS mencurahkan energinya ke Rusia, China masuk ke negara-negara Afrika untuk mengisi kekosongan dengan proyek-proyek infrastruktur besar dan bantuan yang murah hati. Beijing telah mengungguli Moskow dan Washington di benua itu, berdasarkan Inisiatif Belt and Road, sebuah proyek pembangunan 70 negara yang telah mendorong melonjaknya tingkat investasi Negeri Panda dalam infrastruktur Afrika.
“Washington telah mencoba menekan negara-negara untuk tidak melakukan bisnis dengan Moskow dan mengakhiri hubungan militer bilateral mereka,” ujar Jonathan Fenton-Harvey, jurnalis dan peneliti yang fokus pada isu politik dan krisis kemanusiaan di Timur Tengah dan Afrika Utara, dilansir dari TRT World. “Namun, pengaruh keuangan China di benua itu mendikte politik dan kekuatan militer negara bagian.”
Ia mencontohkan konflik Tigray di Ethiopia yang menandakan pengaruh AS yang goyah di Afrika. AS sering melihat pemerintah Ethiopia, Abiy Ahmed, sebagai sekutu penting. Namun, ketika memberi sanksi kepada Addis Ababa atas dugaan perannya dalam konflik Tigray, Washington telah gagal memberikan diplomasi yang memadai untuk mengakhiri konflik meskipun punya pengaruh di wilayah tersebut.
“Setelah pembicaraan damai atas konflik pada bulan Oktober, Rusia dan China memblokir pernyataan Dewan Keamanan PBB untuk mengutuk operasi Addis Ababa saat ini di Provinsi Tigray,” papar Fenton-Harvey. “Ini menunjukkan bagaimana Moskow dan Beijing khususnya telah memperdalam pengaruh mereka di wilayah tersebut di tengah pengaruh Washington yang goyah.”
Sementara Rusia telah mengklaim beberapa kemenangan geopolitik di Afrika sejak perang Ukraina pecah pada bulan Februari, upaya untuk memberikan sanksi dan mengisolasi Moskow tampaknya telah memicu kebijakan yang lebih reaksioner dari Rusia. Ambisi Rusia di Afrika juga menghadapi kemunduran, sebagian besar karena tekanan AS terhadap negara-negara Benua Hitam.
“Meskipun pengaruh Rusia mungkin terbatas, tekanan Washington telah membuka pintu ketika China dapat masuk dan menawarkan alternatif,” sambung Fenton-Harvey. “Di antara langkah-langkah Beijing adalah pinjaman murah, proyek infrastruktur skala besar, termasuk puluhan gedung pemerintah, yang akan membantu memenangkan dukungan negara-negara Afrika.”
Dengan kekuatan otot keuangan Rusia yang terbatas, China bisa dibilang menawarkan ancaman yang lebih besar bagi kepentingan geostrategis AS di Afrika. Di Ethiopia, lokasi pengaruh AS jelas-jelas tidak didengar, China adalah investor penting. Beijing telah memberikan pinjaman senilai sekitar 13,7 miliar dolar AS kepada Addis Ababa sejak tahun 2000 hingga 2019, dan pada periode yang sama, PDB per kapita negara itu mengalami peningkatan tahunan rata-rata sebesar 9,3 %.
Dikatakan Fenton-Harvey, pinjaman dan investasi langsung China memang tanpa ikatan politik, tetapi sebagian besar telah mengimbangi bantuan AS, yang seringkali memiliki lebih banyak kondisi politik dan tuntutan transparansi. Setelah meningkatkan kekuatan lunaknya selama pandemi Covid-19 dengan menyediakan vaksin dan peralatan lainnya, krisis ekonomi Afrika di tengah kekurangan makanan dan bahan pokok setelah perang Ukraina dapat membuat bantuan dan investasi China tampak lebih menarik selama dekade berikutnya.
“Menurut Inisiatif Penelitian Afrika dari Universitas Johns Hopkins, CARI, Beijing menghapus lebih dari 3,4 miliar dolar AS utang antara tahun 2000 hingga 2019, banyak di antaranya merupakan pinjaman tanpa bunga ke negara-negara Afrika,” tambah Fenton-Harvey. “Namun, sesuai penelitian, pemberi pinjaman milik negara China merestrukturisasi atau membiayai kembali 15 miliar dolar AS.”
Menurut Fenton-Harvey, ketika kita bergerak menuju dunia yang lebih multipolar, Afrika secara alami akan memiliki lebih banyak pilihan kesetiaan dan investasi. Yang terpenting, analisis Afrika berpendapat bahwa benua itu tidak boleh terpengaruh, baik oleh ambisi Barat atau Rusia atau China, karena dominasi yang berkelanjutan atas urusan dalam negeri mereka dapat membahayakan benua tersebut.
“AS harus menerima kenyataan bahwa China sekarang ada di sini untuk tinggal di Afrika,” imbuh Fenton-Harvey. “Meski begitu, masih ada celah dalam keuangan yang dapat diisi Washington dan Eropa dengan investasi yang tulus, sementara juga menerapkan diplomasi yang lebih efektif dalam konflik seperti Tigray, daripada memperlakukan negara-negara Afrika sebagai pion yang harus dijauhkan dari Rusia dan China.”
