NATIONAL HARBOUR — air Combat Command (ACC), penyedia utama pasukan tempur untuk Angkatan Udara AS, mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak skuadron untuk menghadapi perang di masa depan. Selain itu, mereka juga meminta untuk menambah pesawat tempur dan mempensiunkan beberapa atau semua skuadron A-10.
“Ini seperti tagihan yang datang ke rumah Anda, untuk 60 skuadron tempur multi-peran,” kata Kepala ACC, Jenderal Mark Kelly, kepada wartawan, seperti dikutip dari Defense News. “Saya mencoba membayar tagihan itu dengan 48 skuadron tempur dan sembilan skuadron serang (terdiri dari pesawat A-10 Thunderbolt II).”
Sementara 57 skuadron tempur dan serang gabungan itu tidak jauh dari 60, menurut Kelly, armada A-10 tidak akan dapat bertahan dalam perang di masa depan melawan musuh sejawat atau dekat dengan pertahanan udara canggih. Selama bertahun-tahun, Angkatan Udara AS juga telah mendorong untuk mempensiunkan beberapa atau semua armada A-10. Jika skuadron A-10 benar-benar pensiun, berarti setidaknya selusin skuadron tempur akan dibutuhkan untuk menutup celah itu.
Kelly mengatakan, studi Angkatan Udara AS baru-baru ini tentang persyaratan udara taktisnya diklasifikasikan dan tidak dapat didiskusikan secara publik. Meski demikian, ia mencatat studi Air Force We Need pada tahun 2018, yang diungkapkan oleh mantan Sekretaris Angkatan Udara AS, Heather Wilson, adalah akurat ketika menyerukan penambahan skuadron tempur menjadi 62.
Saat itu, Wilson mengatakan bahwa mereka perlu menambah 74 skuadron operasional secara keseluruhan, menjadi total 386 skuadron pada tahun 2030. Ini akan memungkinkan layanan untuk secara bersamaan mengalahkan musuh besar seperti China atau rusia, mempertahankan negara, memberikan penangkal nuklir, melawan ‘negara jahat’ berukuran sedang seperti Korea Utara, dan melawan ekstremis yang kejam seperti Islamic State. Namun, dorongan itu gagal menghasilkan anggaran yang diperlukan.
Setelah proposal Air Force We Need dirilis empat tahun lalu, beberapa pakar kebijakan mempertanyakan apakah pertumbuhan dramatis yang diminta itu layak, terjangkau, atau bahkan perlu. Sekarang, dengan kekhawatiran anggaran yang tumbuh di antara banyak anggota parlemen, tidak jelas apakah para pemimpin Pentagon ingin mendorong pertumbuhan besar-besaran dalam armada tempur.
Dalam pidato utamanya di konferensi Air Force Association’s Air Space Cyber, Kelly berusaha untuk memfokuskan kembali pada kebutuhan armada tempur yang sekarang secara signifikan lebih kecil dari 134 skuadron tempur selama Perang Teluk. Menurutnya, Angkatan Udara AS membutuhkan 28 skuadron untuk memproyeksikan kekuatan udara di kawasan Indo-Pasifik, Eropa, dan Timur Tengah, serta delapan skuadron lainnya untuk menanggapi krisis yang sedang berlangsung.
“Angkatan Udara juga membutuhkan 16 skuadron untuk mempertahankan tanah air dan mendukung Presiden AS, dan delapan lagi untuk pelatihan dan upaya modernisasi,” ujar Kelly. “Tanpa skuadron yang cukup untuk mengisi semua peran itu, dan dengan pertahanan tanah air dan dukungan presiden menjadi area yang harus diisi, misi seperti pertahanan Pasifik, respons krisis, dan modernisasi serta pelatihan biasanya mendapat pukulan.”
Untuk memperbaikinya, ia melanjutkan, Angkatan Udara AS perlu membeli setidaknya 72 pesawat tempur baru setiap tahun guna membangun kekuatan yang sangat mampu, yang dapat melakukan banyak misi. Selain itu, Angkatan Udara AS harus mempercepat proses penambahan wingmen drone otonom yang dikenal sebagai pesawat tempur kolaboratif ke dalam pasukan.
Angkatan Udara AS sekarang memang sedang dalam proses membeli F-35A generasi kelima serta F-15EX, versi modern dari pesawat tempur generasi keempat dengan avionik canggih, sistem peperangan elektronik, dan kemampuan lainnya. Namun, mereka masih jauh dari membeli 72 pesawat tempur per tahun. Permintaan anggaran aslinya untuk tahun fiskal 2023 menyerukan untuk membeli 57 pesawat tempur baru, terdiri dari 24 F-15EX dan 33 F-35A, meskipun tujuh F-35 lainnya dapat ditambahkan oleh Kongres.
“Di tahun-tahun mendatang, kami menambah kemampuan Angkatan Udara. Namun, masih harus dilihat berapa banyak kemampuan yang akan ditambahkan dan berapa banyak drone yang diperlukan,” sambung Kelly. “Angkatan Udara AS harus bekerja dengan sekutu dan mitra seperti Inggris dan Australia dan aliansi seperti nato untuk memperluas jangkauannya di daerah berbahaya. Saat Anda beroperasi di lingkungan yang sulit, pergilah dengan teman-teman yang tahu cara bertarung.”
